21회째를 맞이하는 한국 최초이자 최대 실험예술축제가 20여 일 앞으로 다가온 가운데 로컬·글로벌 예술가들이 총동원되면서 동·서양 인문학을 여는 谷城발 농촌사회 혁신 프로제트에 관심이 쏠리고 있다.

2023 섬진강국제실험예술제가 오는 9월 15일부터 19일까지 독일, 프랑스, 이탈리아, 캐나다 등 12개국 15명의 해외아티스트와 50여 팀의 국내 유명예술인들이 참여 속에 섬진강동화정원, 기차마을전통시장 등 곡성지역 곳곳에서 5일간 진행된다.

이번 ‘2023섬진강국제실험예술제는 첫날인 15일 ’동화정원 Art Road Show’ 시작으로 가축들을 위한 축사콘서트 “아름다운 동행”, 시장 활력 충전 프로그램 “새콤달콤, 상큼한 시장 퍼포먼스”와 해외예술가들과 “폐농기구 활용한 조형 작품 만들기”, 2021-2022 곡성에서 진행됐던 “섬진강국제실험예술제 아카이브 전시”, 해외 예술인들을 위한 “Local Culture Tour”, 여행자들을 위한 “Art & Culture Tour” 등 자연과 지역문화, 철학적 관점에서 생태, 인간과 자연의 공존과 상생에 국내외 예술가들과 지역민들, 여행자들과 함께한다.

‘2023 섬진강국제실험예술제(감독 김백기)’는 2002년, 예술과 다양성의 거리 ‘홍대 앞’에서 처음으로 ‘한국실험예술제(KEAF)’를 개최해 예술실험을 모토로 하는 파격적이고 강렬한 시도를 통해 한국실험예술과 ‘홍대 앞’ 문화의 상징적인 한 축을 담당했다.

또 국적을 불문하고 다양한 예술 장르와 아티스트들을 아우르며 12년간 독보적이고 전위적인 도시예술축제로 자리매김을 해왔던 ‘한국실험예술제’는 2014년, 그 활동 기반을 제주도로 옮겨 지역, 자연, 생태의 화두를 품고 일상과 자연의 토양 속으로 스며드는 거름처럼 환경친화적인 ‘제주국제실험예술제(JIEAF)’로 거듭나는 계기가 됐다.

예술과 사회에 날카롭고 굵직한 물음표를 던지며 전방위 실험예술의 발자취는 한 발 더 깊은 곳으로, 2020년 전남 곡성에 닿았다. 곡성은 섬진강과 대황강의 품에 안고 오랜 농경의 흔적 속에서 지역과 사람과 생태를 체득할 수 있는 새로운 예술적 토양이 되기에 충분했고, 이곳에서 ‘섬진강국제실험예술제(SIEAF)’의 새로운 실험이 시작됐다. 섬진강국제실험예술제(SIEAF)는 곡성의 농업과 생태를 기반으로 강이 함축하고 있는 철학적, 생태적, 예술적 의미와 가치를 찾아가는 예술실험을 통해 예술의 시대적 역할에 대한 지속적인 고민과 실천을 하고 있다.

특히 올해는 곡성합창단, 죽동농악, 파워난타, 강빛중창단 등 지역 예술단체들이 대거 참여해 곡성지역 문화예술을 국내 뿐 아니라 세계에 알릴 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

김백기 예술감독은 “첨단의 기술은 인간에게 편리한 삶을 제공하지만, 역설적으로 환경오염, 전쟁, 기후 위기 등을 초래하며 오히려 인간에게 팬데믹이라는 독화살로 부메랑이 되어 돌아오는 아이러니한 오류를 초래하고 있다”고 밝혔다.

한편 섬진강국제실험예술제는 곡성군과 전남도 지역대표공연예술제 지원사업 후원으로 진행된다.